Известно, что бронхиальная астма иногда развивается под влиянием острого психического переживания (психической травмы). Наблюдались случаи заболевания у лиц, перенесших тяжелые нервные потрясения. Приступы могут возникать вследствие условного рефлекса, действующего через кору головного мозга. У некоторых лиц, страдающих астмой, наблюдается повышенная чувствительность к какому-либо определенному веществу, называемому аллергеном (запах сена, определенных цветов, шерсти, перьев, лошадиного волоса и пота, некоторые пищевые продукты: рыба, раки, яйца, земляника и пр.).
Бронхиальная астма относится к аллергическим заболеваниям, при которых наблюдается повышенная чувствительность организма к определенным веществам — аллергенам; последние, поступая в организм, сенсибилизируют его к данным веществам.
Не всегда больной астмой реагирует только на определенные аллергены. Иногда вообще пыль или различные запахи вызывают астматический приступ.
Реактивность всего организма, в том числе и аллергические реакции, регулируется центральной нервной системой. Следовательно, ведущая роль в развитии бронхиальной астмы как аллергического заболевания принадлежит центральной нервной системе. Иногда развитию астмы способствуют носоглоточные полипы, искривление носовой перегородки. По-видимому, раздражения носоглотки могут рефлекторно вызывать приступы астмы. Охлаждение организма, сырое помещение и сырой климат тоже способствуют возникновению рефлекторного астматического приступа.
Иногда в роду страдающих астмой наблюдаются различные аллергические заболевания. Возможно, что различные изменения в организме, происшедшие в ряде поколений у сенсибилизированных лиц, могут передаваться и по наследству. В таком случае эти лица являются более предрасположенными к аллергическим заболеваниям, т. е. становятся более реактивными к тем или иным раздражениям, исходящим из окружающей среды.
Бронхиальная астма иногда может возникать у людей различных профессий: у фармацевтов от запаха ипекакуаны, у меховщиков от запаха урсоловых красок (урсоловая астма) и т. д.

Симптомы и течение. Иногда перед приступом бронхиальной астмы больной ощущает стеснение в груди и затрудненное дыхание, но обычно приступ возникает внезапно, чаще ночью: резкая одышка, страдальческое выражение лица, которое становится одутловатым, синюшным; больной сидит, опираясь руками, чтобы фиксировать плечевой пояс, благодаря чему вспомогательные дыхательные мышцы также принимают участие в дыхании. Часто на расстоянии слышно громкое дыхание, сопровождающееся свистом и хрипением. Вдох короткий, выдох замедлен и затруднен (экспираторная одышка). Грудная клетка расширяется вследствие растяжения легочных альвеол воздухом. Образуется острая эмфизема легких, дающая при перкуссии коробочный звук. Выслушивается большое количество сухих свистящих и жужжащих хрипов. Под конец приступа часто с кашлем выделяется вязкая, слизистая мокрота, содержащая иногда спирали Куршмана, кристаллы Шарко-Лейдена и эозинофилы. Увеличение в крови эозинофилов до 8—12%, а иногда и больше. Иногда сильный кашель сопровождается рвотой. Приступы бывают непродолжительными (несколько минут); в отдельных случаях .припадок продолжается часами, а иногда и несколько дней. Приступы могут быть ежедневными, даже несколько раз в день, но могут не повторяться годами. Продолжительные и частые приступы ведут к развитию хронического бронхита, эмфиземы и сердечной недостаточности.

Распознавание. Тщательно собрать анамнез. Учесть изложенные симптомы. Исключить острые и хронические бронхиты, наличие эмфиземы с бронхитом, астму сердечную (см.), уремическую и истерическую (наблюдается учащение дыхания с усиленным вдохом и без легочных явлений).

Лечение. Во время приступа придать больному наиболее удобное положение, открыть окна. Горячие водяные или горчичные ванны к ногам и рукам. Банки или горчичники на грудную клетку. Лучшим средством, обрывающим припадок, является адреналин или эфедрин.

В последние годы применяют так называемую тканевую терапию. Под кожу больному вводят (подсаживают) кусочки какой-либо чужеродной (гетерогенной) ткани. При бронхиальной астме обычно подсаживают кусочки надпочечника, которые в норме выделяют адреналин. Тканевая терапия избавляет многих больных от приступов бронхиальной астмы.
Лечение вне приступов: общее укрепление организма, физкультура, водяные обтирания или обливания, солнечные ванны или облучение кварцем.Профилактика. Общее укрепление организма, в том числе и нервной системы. Выявление аллергена и устранение его (перемена профессии и пр.), лечение носоглотки.
Иногда большое значение имеет перемена климата, хотя бы временная (горный или теплый сухой), для предупреждения возникновения приступов.